Nach seinem Tod im Jahr 1947 geriet der Name MacDonald Gill in Vergessenheit und wurde von seinem berühmteren (und umstritteneren!) Bruder Eric Gill überschattet. Doch es war dieser Kartograph, Schriftsteller und Grafiker, der ein bleibendes Erbe hinterlassen hat, das die Londoner U-Bahn rettete und die Grabsteine des Commonwealth-Krieges bewahrte.
In der illustrierten Biografie „MacDonald Gill: Charting a Life“ erzählt die Großnichte Caroline Walker die Geschichte dieses unbesungenen Helden des frühen 20. Jahrhunderts. „Max“, wie seine Familie und Freunde ihn nannten, nimmt wieder seinen rechtmäßigen Platz in der Geschichte ein.
Im Jahr 1914, als der Krieg in ganz Europa an Fahrt gewann, waren die Londoner mehr mit einem schmutzigen, verspäteten und überfüllten U-Bahn-Transportsystem beschäftigt.
Frank Pick, neu ernannter kaufmännischer Leiter in der Zentrale der London Underground Electric Railway, entschied, dass eine stärkere Markenbildung erforderlich sei und stattete Max Gill einen Besuch ab. Er wollte einige aufmerksamkeitsstarke Plakate, die Londoner aller sozialen Schichten stolz machen würden, durch ihre Stadt zu reisen, ihre Sehenswürdigkeiten zu besuchen, aber vor allem würde ich sie zum Lachen bringen.
Macdonald Gills farbenfrohe Wonderground-Karte hing bald an jeder Station. Als Mischung aus Cartoon, Fantasie und topologischer Genauigkeit war es bei Reisenden sofort ein Hit und wirkte Wunder für das öffentliche Image eines Dienstes, der am Boden liegt.
Im Jahr 1918 übernahm MacDonald Gill die ernstere Aufgabe des Schriftberaters der Imperial War Graves Commission (IWGC). Er entwarf die Schriftart und die Darstellung der Regimentsabzeichen für den Standard-Militärgrabstein.
Die einzigartige Großbuchstabenschrift unterstreicht Max Gills Liebe zum Detail. Die Schriftart wurde mit Blick auf Langlebigkeit entworfen. Mit einem tieferen 60-Grad-Winkel (im Vergleich zum üblichen 45-Grad-Winkel der meisten geschnitzten Buchstaben) und mit viel engeren Serifen wären die Buchstaben auch nach Jahren der Witterung immer noch lesbar. Bei dem Verfahren kam auch eine neuartige maschinelle Schneidetechnik zum Einsatz, anstatt traditionell von Hand geschnitten zu werden.
Die Arbeit der IWGC, heute bekannt als Commonwealth War Graves Commission , stellt wohl das größte Einzelkunstwerk des 20. Jahrhunderts dar und erinnert an 23.000 Orten in mehr als 150 Ländern an die 1,7 Millionen britischen und Commonwealth-Bürger, die dort starben Aktion während der Weltkriege. Den Ton gab Max Gills schlichte römische Schrift an – ein Stil, den er 1940 für die Gräber des Zweiten Weltkriegs modifizierte und kühner machte.
Seine Entwürfe werden noch heute verwendet.
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